Mosaico di Isaiah Zagar a Filadelfia parzialmente demolito

In una strada situata a Bella Vista, i vicini sono orgogliosi dei mosaici dell'artista di Filadelfia Isaiah Zagar che brillano lungo la stretta strada.

"È assolutamente bellissimo", ha detto Kay Healy di uno dei mosaici vicino a casa sua che raffigura una fila di figure, i loro volti adornati con piatti, tazze, posate e persino parti di bambole. "Fa parte della storia del nostro quartiere."

Quindi è rimasta sbalordita nel vedere che veniva demolita venerdì mattina.

"NO!" ha ricordato di aver gridato quando la babysitter di sua figlia le ha detto degli appaltatori che avevano demolito l'opera d'arte.

Nelle ore che seguirono, Healy e i suoi vicini invasero il cantiere nell'isolato 700 di South Mildred Street per rallentare o fermare i lavori. Nel frattempo, i conservazionisti dell'arte si sono mobilitati in quello che hanno descritto come un altro episodio in una ricerca spesso frustrante per preservare le opere pubbliche onnipresenti ma vulnerabili di uno degli artisti più iconici di Filadelfia. Alla fine, hanno potuto festeggiare solo una vittoria parziale. La demolizione è stata sospesa per consentire agli ambientalisti di agire, ma la maggior parte del murale è ancora condannata.

"Ci succede spesso", ha detto Emily Smith, direttrice esecutiva del Magic Gardens, un museo di South Street che espone il lavoro di Zagar. "A volte il meglio che puoi sperare è semplicemente salvare ciò che puoi."

La maggior parte degli abitanti di Filadelfia ha incontrato i mosaici di Zagar, anche se è molto più probabile che li abbiano visti durante una passeggiata che in un museo. I suoi scintillanti mosaici assemblati da scaglie di vetro, piastrelle e oggetti domestici rotti che raffigurano motivi astratti, forme e figure in stile ingenuo sono particolarmente comuni sui muri di South Philadelphia. Li produce dal 1968, ha detto Smith, e ce ne sono circa 220 in tutta la città.

La maggior parte, però, si trova in proprietà privata e non è protetta dalla demolizione che accompagna lo sviluppo, ha detto.

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"Se al proprietario non interessa c'è ben poco che possiamo fare", ha detto Smith.

È il caso di Mildred Street, dove l'imprenditore Noah Ostroff progetta di costruire un complesso di 10 appartamenti su un terreno che, secondo i registri immobiliari, era stato un parcheggio. Il mosaico di Zagar si trova su un muro alto circa 3 metri e lungo 20 in quella proprietà. Il personale del Magic Garden sapeva che probabilmente l'opera sarebbe stata distrutta prima o poi, ma non sapeva quando.

Ostroff ha rifiutato di commentare venerdì.

I residenti di Mildred Street si sono seduti su sedie pieghevoli dall'altra parte della strada per protestare venerdì mattina. Lo stesso Zagar ha visitato brevemente il sito.

Healy e un altro residente, Will Gross, hanno detto di aver avuto una conversazione tesa con gli appaltatori mentre cercavano di fermare i lavori. Il danno era già stato fatto. Il lato destro del mosaico era scomparso. Schegge di vetro e piastrelle scintillavano sul marciapiede.

"È stato straziante", ha detto Gross. "Isaia è un vero tesoro della città."

Nel frattempo, Healy, che lavorava come guida turistica ai Magic Gardens, chiamò Smith. È arrivata con altri due, Stacey Holder, responsabile della conservazione dei Magic Gardens, e Silke Tudor, parte del team educativo del museo, per vedere cosa avrebbero potuto salvare prima della prossima settimana. Il lavoro di Zagar viene distrutto così spesso che gli sforzi di recupero sono ormai quasi una routine.

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"A volte è proprio così che va il venerdì", ha detto Smith. "Va bene, cancella tutti i miei incontri."

Zagar non ha voluto commentare, ha detto Smith, ma le ha chiesto di dire che era meraviglioso vedere quanto la comunità si preoccupasse del suo lavoro.

Con un sacco di scalpellatura, perforazione e manovre attente, Smith e il suo equipaggio sono riusciti a salvare intatti quelli che chiamavano blob, i volti delle figure. Zagar li ha realizzati fuori sede e li ha installati alle pareti. Il mosaico di Mildred Street aveva quattro facce rimanenti e Smith, Holder e Tudor ne rimossero tre intatte a metà pomeriggio. Un terzo andò in frantumi nel processo.